Не секрет, что одной из «сокровенных мечт» компании Apple, является избавление зависимости от своего главного конкурента — компании Samsung. В данный момент, корейский гигант производил и производит полупроводниковые элементы для iPhone/ iPad и других устройств, в частности чипы A4/A5/A5X и свежие A6/A6X применяемые в iPhone 5 и iPad 4-го поколения. При этом Samsung выпускает свою линейку устройств от плееров до «планшетников». К тому же преимущественно на базе операционной системой Google Android, конкурирующей с Apple iOS. Судебные разборки на фоне патентных войн тоже не добавляет поводов для сохранения сотрудничества.
У многих на слуху загадочный «проект Azalea«, который подразумевает постройку нового высокотехнологичного литографического завода по производству полупроводников. Информация всплыла благодаря конкуренции штатов Oregon и New York, которые пытаются отхватить многомиллиардные «технологические вливания» и развитие в свой регион. Ожидается что благодаря новому заводу, появится около 1000 новых рабочих мест, а территория занимаемая заводом составит аж 3,2 млн. квадратных футов.
Издание EETimes, полагают что засекреченная Azalea — проект компании-контрактного производителя полупроводников — TSMC. Создаётся он для увеличения производственных мощностей для растущего спроса на полупроводники. От Apple уже поступало предложение перенести всё производство чипов на TSMC, но они получили отказ, так как компания не могла рискнуть и выделить практически все свои мощности для одного, крупнейшего заказчика. А ведь Apple действительно является крупнейшим заказчиком полупроводников по итогам 2011 года.
Подобная ситуация была и с компанией Qualcomm, которая даже хотела отказаться от услуг TSMC из-за малого количества годных чипов. Компания предлагала TSMC инвестировать в развитие её заводов, для предоставлением первоочередного приоритета в производстве для Qualcomm. Однако, TSMC отказались от подобного рода вливаний, чтобы не создавать атмосферу несправедливости среди остальных клиентов, в результате потеряв значительную часть прибыли. Это был лишний повод для расширения производственных мощностей, но такой огромный производственный потенциал как подразумевает проект Azalea, может говорить только о попытке взять на себя очень крупного клиента, вроде Apple.
В данный момент, чипы серии Apple A-x, производятся на заводах Samsung в штате Texas, в том числе Apple A6/A6X по новейшей мобильной литографической технологии — 32 nm. Есть множество слухов, которые говорят, что Apple хочет переметнуться к TSMC уже в конце 2013 года для производства чипов по новейшей 20 нм технологии. Это логически правильные вектор развития как для Apple, отношения которой с Samsung хуже некуда, так и новый виток, новая доля рынка литографической промышленности для TSMC. В выигрыше останутся все, кроме Samsung. Ведь такой денежный мешок как Apple, больше не будет платить за каждый чип по ~20$. С учётом того количества iУстрйоств, которое продаётся ежегодно в мире, ежегодный оборот от одного только производства SoC для Apple, исчисляется миллиардами долларов.
Есть ещё одна причина, почему Apple старается как можно скорее избавиться от отношений с Samsung. Приобретённые в 2008-2010 годах полупроводниковые компании PA Semi и Intrincity позволяют Apple модифицировать стандартную архитектуру ARM ядер для увеличения производительности и уменьшения энергопотребления. Все эти технологии естественно становятся известны и компании конкуренту. Ведь контрактный производитель получает доступ ко всему, в том числе к документации и подложкам чипов. А TSMC — незаинтересованный контрактный производитель, который не производит конкурирующей с Apple продукции.
