Цифро-аналоговый преобразователь (ЦАП, DAC, Digital -Analog Converter) – устройство, которое преобразует цифровой сигнал (вида 10010110 – двоичный) в аналоговый (динамический, непостоянный электро-сигнал).
Чаще всего применяются в аудио технике, преобразовывая информацию на цифровом носителе в аудио сигнал, подающийся на усилители излучателей звука. При этом звук обычно подаётся в виде закодированного и подготовленного сигнала в PCM (pulse—code modulation).
От качества ЦАП зависит не всё, но очень многое. Если взять не качественный аудио материал и некачественный усилитель и излучатели, то даже самый качественный ЦАП ситуацию никак не изменит. Все компоненты должны соответствовать друг-другу.
Обратить внимание стоит на следующие характеристики:
Максимально допустимая частота дискретизации — частота на которой ЦАП может корректно функционировать, выдавая удовлетворительный результат. Чем больше частота дискретизации, тем качественнее выходной аналоговый сигнал. Чтобы цифровой звук корректно воспроизводился, его частота дискретизации должна быть в два, и более раз выше, чем может услышать человеческое ухо (`20кГц). Минимумом считается 40кГц. Для массового мультимедиа и Hi-Fi рынка, распространены частоты дискретизации: 44.1кГц, 48кГц, 96кГц, 192кГц. Для студийного оборудования, используются ЦАП-ы с гораздо большей частотой.
Разрядность сигнала(бит) – количество порогов сигнала воспроизводимых ЦАП-ом. Пороги сигнала можно вычислить поставив в степень 2^(количество бит). К примеру 16 битная звуковая карта может создать 2^16 = 65534 порогов сигнала. Чем выше разрядность тем качественней будет выходной сигнал.
Уровень гармонических искажений и шум (THD+N) – уровень собственных искажений и шума, которые вносит ЦАП при преобразовании. Измеряется в процентах и чем значение меньше, тем лучше.
